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Em 19 de junho de 1947, dois amigos de escola, Leslie
e Rodney Smith (nenhum parentesco) se associaram e fundaram a Lesney
Products, fabricante da famosa linha de miniaturas Matchbox. Mal sabiam
eles que o nome Matchbox iria se tornar o termo genérico para designar
qualquer miniatura de carro ou caminhão, de qualquer marca ou escala.
O
nome Lesney é a soma dos nomes dos fundadores, Leslie e Rodney, que se
uniram depois a John W. Odell ("Jack"), que trabalhava na Diecast and
Machine Tools em Londres. A idéia de utilizar uma caixa semelhante à de
fósforos não era novidade, pois no começo do século já brinquedos alemães
já vinham embalados assim. Em 1953, Lesney Products patenteou a marca
"Matchbox" sob a qual distribuiria seus produtos, através da Moko Company
(Moses Kohnstam's Company - daí "Moko"), uma empresa especializada na
comercialização de pequenos fabicantes de brinquedos. Data deste ano a
primeira série 1-75, após o sucesso da miniatura da Carruagem da Coroação
da Rainha Elizabeth. Em 1959 Lesney encerrou o acordo com a Moko,
adquirindo a outra metade das ações da marca Matchbox para buscar
oportunidades no mercado asiático. O sucessor de Moses Kohnstam, Richard,
criou então a Riko, semelhante em escala aos Matchbox.
Em 1964
formou-se a subsidiária americana, Lesney Products U.S.A., e em 1970 seu
nome mudou para Lesney Products Corporation como resultado da expansão
para o Canadá e Austrália. Em dificuldades financeiras, a empresa faliu em
1982 e nasceu a "Matchbox Toys", que no mesmo ano foi vendida à to
Universal International, uma holding de Hong Kong. Tornou-se Matchbox
International, Ltd., subsidiária de Tyco Toys, Inc.
Os carrinhos e
caminhões foram lançados em várias séries além da 1-75 original: King
Size, Major Pack, e Models of Yesteryear. Em 1969, adotando a roda de
baixa fricção com barra de torção usada nos Hot Wheels da Mattel, a série
1-75 mudou seu nome para "Superfast". O mesmo ocorreu com a série King
Size, que mudou para "Super Kings". Com o tempo, outros produtos vieram,
como Convoy, SuperKings e Sky Busters.
A série 1-75 começou com rodas
de ferro montadas em eixos rebitados, depois rodas em plástico rígido
cinza, prata ou preto. Variações incluem rodas em aro de metal ou plástico
amarelo, vermelho ou mesmo verde com pneu também em plástico. Na série
Superfast, rodas montadas em finas barras de torção possuíam calota
cromada com detalhe em preto.
Os modelos Matchbox não obedecem a uma
escala padrão. Carros e caminhões eram produzidos num tamanho que coubesse
dentro da caixa, essa sim padronizada. Os mais antigos eram de escala
menor e foram aumentando com o tempo.
As séries Matchbox
1-75
Modelos na escala aproximada 1:64, compreendem a série
"Matchbox" original lançada pela Lesney. Models of Yesteryear
Inaugurada em 1959, exclusivamente automóveis
anrtigos, de 1904(Spyker) a 1945(MG), em escala aproximada
1:50.Superfast
Em 1969 a série 1-75 mudou seu nome para "Superfast".
Até caminhões e trailers adotaram o sistema Superfast. O nome foi
abandonado mas agora está de volta e denota a linha-padrão da
Tyco.Major
Pack
Escala aproximada 1:64, compatível com a série 1-75,
inclui maquinário agrícola, caminhão-cegonha e transporte de carros de
corrida, caminhões-tanque, de carga etc. Foi extinta em 1966, e os modelos
mais populares incorporados à série Super Kings, como o M6-B Racing Car
Transporter e o M8-B Guy Warrior Car Transporter.King Size
Escala aproximada 1:43, constituída basicamente de
veículos comerciais, de construção e transporte, e alguns automóveis, como
Dodge Charger e Mercury Cougar.Super Kings
Em 1970 a série King Size foi renomeada Super Kings e
os modelos incorporaram as rodas Superfast.Speed Kings
Como a série Super King era constituída predominantemente de
veículos comerciais, esta denominação foi dada aos automóveis até 1978,
quando foi incorporada à Super Kings.Premiere
Também conhecida como "World Class", são
modelos "melhorados" com pintura especial, rodas cromadas e pneus de
borracha |
